De betekenis van Kerstmis: christelijke principes voor een fijne feestperiode.

"Zij zal een zoon baren, en u moet hem Jezus noemen, want hij zal zijn volk van hun zonden verlossen." (Matteüs 1:21)

De onveranderlijke waarheid over Kerstmis is deze: het is niet alleen een tijd van tradities, versieringen en kalkoen; het is een viering van Gods komst in onze wereld, vol ontberingen, schoonheid en soms verwarring, om ons eraan te herinneren dat we onvoorwaardelijk geliefd zijn.

Als de feestdagen je momenteel zwaar op het hart liggen, weet dan dat je niet alleen bent. Misschien zie je op tegen familiebijeenkomsten, worstel je met eenzaamheid of heb je gewoon het gevoel dat de magie van Kerstmis verloren is gegaan te midden van cadeaulijsten en sociale verwachtingen. Haal diep adem. Kerstmis draait niet om perfecte versieringen of gezellige momenten met familie; het draait om een volmaakte Verlosser die gekomen is voor volmaakte schepsels zoals wij.

De ware betekenis van Kerstmis herontdekken

Kerstmis lijkt misschien ingewikkeld, maar het is eigenlijk eenvoudig en wonderbaarlijk. God keek naar de mensheid, gebroken en gewond, zoekend naar zingeving in hun leven, en zei: "Ik ben tot jullie gekomen." Niet in een paleis of te midden van de glorie en schoonheid van de wereld, maar in een kleine kribbe, geboren als kind uit ouders die de pijn van verlies en verdriet hadden gekend.

Dit is ons fundament: God ziet ons overal, waar we ook zijn.

Als je dit jaar je verjaardagsfeest versiert, leg de foto's dan niet zomaar aan de kant en ga niet zomaar verder. Stop even. Denk aan het kindje Jezus en bedenk dat God tegen je zegt: "Ik begrijp wat het betekent om mens te zijn. Ik begrijp je pijn, je vreugde, je angsten en je hoop."

Deze herders waren geen prinsen of religieuze leiders; het waren gewone, hardwerkende, misschien wel vermoeide mensen die probeerden de dag door te komen. Toch waren zij de eersten die deze wonderlijke boodschap ontvingen: "Wees niet bevreesd, want zie, ik breng u goed nieuws, een grote vreugde die voor alle mensen zal zijn" (Lucas 2:10). Voor iedereen. Dat geldt ook voor u, waar u zich vandaag ook bevindt.

Ontwikkel vakantietradities die veel voordelen bieden.

Laten we deze kerst betekenisvol maken met eenvoudige dingen, zelfs in deze turbulente tijden. Je hoeft niet perfect te zijn of alles precies zo te plannen als je op sociale media ziet. Hier zijn een paar eenvoudige en liefdevolle suggesties om kerst op een christelijke manier te vieren:

Begin in plaats van je zorgen te maken met de Bijbel.

In plaats van je door de kerstvoorbereidingen heen te haasten, begin elke dag van december met een kort Bijbelvers met een kerstthema. Lees bij je ochtendkoffie het verhaal van Jezus' geboorte in Lucas 2. Laat deze woorden tot je doordringen voordat je je dagelijkse klusjes afmaakt. Als je kinderen hebt, maak er dan een familietraditie van om samen te ontbijten: neem een eenvoudig, regelmatig moment om een paar Bijbelverzen te lezen en God te danken voor het zenden van Jezus.

Neem even de tijd om in stilte na te denken.

Dit zal je misschien verbazen: de mooiste momenten van Kerstmis beleef je vaak op rustige plekken, niet op lawaaierige plekken.

Dankzegging tijdens de Advent

Schrijf elke dag tot Kerstmis één ding op waar je dankbaar voor bent vanwege Jezus' komst naar de aarde. Het kan zijn vergeving zijn, zijn vrede, zijn belofte dat hij je niet in de steek zal laten, of de hoop die hij je biedt in moeilijke tijden. Stop deze dingen in een doos en lees ze op kerstavond nog eens door. Je zult versteld staan hoe deze eenvoudige handeling je hart kan veranderen, van zorgen naar pure vreugde.

Wanneer vakantie aanvoelt als een opgave.

Natuurlijk is Kerstmis niet altijd een tijd van vreugde en feest. Het kan je eerste Kerstmis zonder je geliefden zijn. Je familierelaties zijn misschien niet op hun best. Je hebt misschien financiële problemen, of je voelt je depressiever dan ooit, juist in de mooiste tijd van het jaar.

Luister goed: je verdriet weerhoudt je er niet van om van de kerstvreugde te genieten, maar bereidt je er juist op voor.

Jezus kwam voor de gebroken harten (Jesaja 61:1). Hij kwam voor hen die zich verwaarloosd, vermoeid of eenzaam voelden. Het verhaal van Jezus' geboorte staat vol met mensen die worstelen met twijfels: Maria, die twijfelde en geloofde; Jozef, die vreesde en gehoorzaamde; de herders, die verward waren en bereid waren te aanvaarden.

Als je het moeilijk hebt, probeer dan dit: in plaats van te zoeken naar een manier om je gebrek aan geluk te compenseren, praat met Jezus over je pijn. Vertel hem precies hoe je je voelt: je verdriet, je eenzaamheid, je zorgen. Hij kan dit allemaal oplossen. Hij is immers gekomen omdat hij wist dat we hem juist in moeilijke tijden het meest nodig zouden hebben.

Effectieve manieren om je liefde voor Kerstmis te tonen

De ware betekenis van Kerstmis wordt het best begrepen wanneer we, in plaats van alleen cadeaus te ontvangen, ook echt geven: niet alleen cadeaus, maar ook onze aanwezigheid, onze vriendelijkheid en onze liefde. Hier zijn een paar eenvoudige manieren om de kerstsfeer te verspreiden:

bij jou thuis

• Ze lazen samen als gezin het kerstverhaal en iedereen kreeg de gelegenheid om vragen te stellen.

• Maak wat lekkers voor je buren, bezorgers of andere mensen die diensten verlenen in je buurt.

• Vraag familieleden om papieren armbandjes te dragen om een 'dankbaarheidsketting' te maken van dingen waar ze dankbaar voor zijn, en deze met elkaar te delen.

• Organiseer een groot "Kerstfeest voor Jezus", waarbij brood centraal staat en zijn geboortedag wordt gevierd.

In jouw stad

• Laat een bemoedigend briefje achter in de bibliotheek of bied een kopje koffie aan.

• Deel speelgoed, kleding of voedsel uit aan de mensen in het kamp.

• Stuur kerstkaarten naar uw oudere buren die zich misschien eenzaam voelen.

• Vrijwilligerswerk doen bij een kerk of supermarkt tijdens de kerstperiode.

Onthoud dat deze daden van vriendelijkheid niet groot of klein hoeven te zijn. Soms kunnen zelfs de eenvoudigste gebaren van vriendelijkheid een groot verschil maken. Een glimlach, een luisterend oor of gewoon zeggen: "Ik bid voor je" kan iemands dag opfleuren.

Vrede vinden in de chaos

Hierbij een herinnering dat er een middenweg is: je hoeft Kerstmis niet uitbundig te vieren om de volle liefde van God te ervaren.

Niets geeft de vijand meer voldoening dan je vrede te verstoren tijdens de feestdagen, waardoor je het gevoel krijgt dat je niet genoeg hebt gedaan, niet genoeg hebt gegeven of je beloftes niet hebt nagekomen. Maar Kerstmis draait niet om jouw prestaties; het draait om Gods aanwezigheid. Als je je verloren voelt, bedenk dan dat Maria en Jozef niet in de beste omstandigheden verkeerden, maar toch de mooiste kerst van hun leven hadden.

Neem de tijd om te ontspannen. Vermijd activiteiten die je afleiden, niet activiteiten die je volledig in beslag nemen. Geef meer dan je ontvangt. Geef vrede in plaats van perfectie. Jezus kwam niet met een ingewikkeld plan; hij kwam met eenvoudige liefde.

Jouw kerstdoelen

Onthoud deze waarheid tijdens de feestdagen: Kerstmis is Gods manier om tegen je te zeggen: "Jij bent belangrijk. Je wordt gezien. Je bent geliefd. Je bent niet alleen." Of je Kerstmis nu viert met je familie of alleen doorbrengt, of je kerstboom nu mooi of eenvoudig is, of je nu veel of weinig cadeaus krijgt, je bent kostbaar voor de God die menselijke gedaante aannam om dicht bij je te zijn.

Dit is de laatste uitdaging: laat deze vakantie je veranderen.

Kerstmis draait niet alleen om het vieren van wat er tweeduizend jaar geleden gebeurde, maar ook om het erkennen van wat er vandaag de dag gebeurt. God zegt elke dag: "Ik hou van je. Ik ben met je. Ik zal je nooit verlaten."

Je bent niet alleen op deze reis.

Mijn vriend, of je dit bericht nu met vreugde of verdriet hebt ontvangen, weet dat we je niet vergeten zijn. Je bent niet alleen. De God die jou geschapen heeft en je zijn zoon heeft genoemd, houdt heel veel van je.

Bij First Church of Memphis hebben we "Online Kerk Zonder Grenzen" in het leven geroepen om iedereen te helpen verbonden te blijven, waar ze zich ook bevinden, en om hen eraan te herinneren dat afstand hen niet kan scheiden van Gods liefde of Zijn liefdevolle gemeenschap. Onze online pastor, Lynn McDonald, en onze hele gemeenschap willen dat u weet dat u uw vragen kunt stellen en dat we er zijn om u te bemoedigen op uw spirituele reis.

Deze kerst nodigen we u uit om iets belangrijks voor ons geloof te ervaren: Jezus is gekomen om u te verwelkomen in de armen van onze liefdevolle Vader. Of u ons nu bezoekt in Cordoba of online contact met ons opneemt, u zult een warm welkom, een prachtige gemeenschap en een inspirerende boodschap vinden: u bent kinderen van God.

Wil je meer weten over de hoop die Kerstmis met zich meebrengt? Neem contact met ons op.

Eerste Congregationalistische Kerk, Memphis

First City Church of Memphis heeft een online kerk genaamd "Without Borders" gelanceerd om de liefde van Christus over de hele wereld te verspreiden. Onze online pastor, dr. Lynn McDonald, wil dat u weet: u bent niet alleen, u bent niet vergeten en God houdt heel veel van u (omdat u Zijn kind bent).